Toby Mendel | www.article19.org
Lichteinstyle chuyển ngữ, CTV Phía Trước
Lichteinstyle chuyển ngữ, CTV Phía Trước
“Người dân càng biết rõ sự thật, đất nước càng an toàn” – George Washington
Gần đây, quyền tự do thông tin, và đặc biệt quyền tiếp cận thông tin
được lưu giữ bởi giới cầm quyền đã thu hút được nhiều sự chú ý. Trong 5
năm qua, một lượng kỷ lục những nước trên thế giới, bao gồm Cộng hòa
quần đảo Fiji, Nhật Bản, Ấn Độ, Nam Phi, Trinidad và Tobago, Vương quốc
Anh và một vài nước phương Tây, đã bắt đầu luật hóa quyền tự do này và
cho nó có hiệu lực. Bằng việc đó, họ đã gia nhập những nước đã tuyên bố
những luật tương tự trước đó, như Thụy Điển, Mỹ, Phần Lan, Hà Lan, Úc,
Canada. Một vài cơ chế liên quốc gia đã bắt đầu dồn sự chú ý cho vấn đề
này,đặc biệt là những chuyển biến tại Liên Hợp Quốc (LHQ) hay Khối thịnh
vượng chung.
Tầm quan trọng của quyền tự do thông tin, với tư cách một quyền căn
bản, là không có gì phải nghi ngờ. Tại hội nghị đầu tiên của Liên Hợp
Quốc vào năm 1946, Hội đồng đã chấp thuận nghị quyết 59, tuyên bố: “Tự
do thông tin là một quyền căn bản và… là tiêu chuẩn của mọi sự tự do mà
Liên Hợp Quốc cống hiến cho nó”. Abid Hussain, báo cáo viên đặc biệt của
Liên Hiệp Quốc về tự do ý kiến và biểu đạt, nhận định trong bản báo cáo
năm 1995 tới Ủy ban nhân quyền rằng:
« Quyền tự do sẽ mất mọi sự hiệu lực nếu như con người không được
tiếp cận thông tin. Tiếp cận thông tin là điều căn bản cho đời sống của
nền dân chủ. Bởi vậy, ý đồ chiếm giữ thông tin từ người dân nói chung
phải bị kiểm tra một cách mạnh mẽ »
Mức độ quan trọng của tự do thông tin có thể được nêu nổi bật trong
những tóm tắt sau đây: tự nó quan trọng cho sự tự do, bảo vệ và thực
hiện mọi quyền tự do khác, và là cây cột trụ của nền dân chủ.
Có thể, cái ý nghĩa cây cột trụ của nền dân chủ là quan trọng nhất.
Những thông tin đang bị giữ bởi giới cầm quyền không thể chỉ phục vụ lợi
ích của các nhân viên hành chính hay các chính trị gia, mà phảithuộc về
toàn xã hội. Trừ khi có một lí do tốt đẹp nào đó giải thích việc chiếm
giữ những thông tin như vậy thì mọi người đều có quyền tiếp cận nó. Quan
trọng hơn nữa, tự do thông tin là chìa khóa tạo nên một chính phủ minh
bạch và có tính trách nhiệm. Nó giữ một vai trò quan trọng trong việc
giúp mọi công dân nhìn rõ những việc đang diễn ra bên trong chính phủ,
và phát hiện những vụ việc tham nhũng và điều hành tồi. Một chính phủ
minh bạch cũng là điều tối quan trọng nếu những người bầu cử có thể đánh
giá tài năng của những chính khách được bầu và mọi người có thể thực
hiện quyền dân chủ của họ một cách hiệu quả, ví dụ qua việc phản đối
những dự luật mới đúng lúc.
Việc chính phủ có nghĩa vụ phải đưa ra những hành động thực tế, bao
gồm thông qua luật pháp hóa để đưa lại hiệu lực cho quyền tự do thông
tin càng ngày càng được thừa nhận. Tuy nhiên, nó vẫn tồn tại một cái gì
đó không rõ ràng cho lắm, dù có thế nào, thì cái gì là nền tảng của việc
bắt buộc đó. Các cơ quan luật pháp của cả hai cấp quốc gia và thế giới
đều tồn tại những sự mập mờ, những khái niệm nền tảng rất đa dạng về
nghĩa vụ của chính quyền trong quyền tự do biểu đạt, quyền bảo vệ đời
sống riêng tư, hay quyền tự do tư tưởng. Trong bài viết này, tôi sẽ giới
thiệu một số lượng những bằng chứng để củng cố ý tưởng rằng Nhà nước có
nghĩa vụ bảo đảm cho công dân quyền tự do thông tin. Tôi cũng sẽ chứng
minh rằng lí do dễ nhận thấy nhất của trách nhiệm này là đảm bảo quyền
tự do ngôn luận. Cuối cùng, tôi sẽ phác thảo ĐIỀU 19: nguyên tắc về tự
do luật pháp hóa thông tin.
Trong 3 trường hợp chínhdưới đây, Tòa án châu âu về quyền con người
đã đưa ra phán quyết Điều 10 của Hiệp định châu âu về bảo vệ nhân quyền
và tự do căn bản bảo vệ tự do ngôn luận, « ngăn cấm chính phủ cản trở
một người tiếp nhận thông tin từ một người khác muốn hoặc tự nguyện
truyền đạt cho người đó ». Trong trường hợp này, Điều 10 đã không bao
gồm trách nhiệm của chính phủ phải truyền đạt thông tin cho mọi cá nhân
». Tuy nhiên, nó cũng có nghĩa rằng trong cả 3 trường hợp chính, việc
không cung cấp thông tin được cho là can thiệp vào đời sống riêng tư hay
gia đình, vì vậy Chính phủ có trách nhiệm chủ động bảo vệ việc tôn
trọng những quyền này. Trong hai trường hợp gần đây nhất của 3 trường
hợp chính, Tóa án cho rằng việc khước từ tiếp cận thông tin không thể
được biện hộ và do đó nó đồng nghĩa với việc vi phạm vào trách nhiệm bảo
vệ nhân quyền của Nhà nước. Trong vụ việc của Gaskin ở Anh, Tòa án phán
quyết rằng một cá nhân có quyền được tiếp cận bản ghi chép về khoảng
thời gian sống trong hệ thống cha mẹ nuôi tạm thời của anh ta, được lưu
giữ bởi các chính quyền địa phương. Và trường hợp gần nhất, vụ việc của
Guerra ở Ý, Tòa án còn đi xa hơn khi cho rằng chính phủ có trách nhiệm
cung cấp những thông tin về môi trường cho những người định tại khu vực
nhiều rủi ro ngay cả khi chính phủ chưa thu thập được thông tin đó.
Có vẻ như là Tòa án rất khó khăn thông qua luật nghĩa vụ này và đặc
biệt nghĩa vụ cung cấp sự tiếp cận thông tin, trong khung của điều 10,
để đảm bảo quyền tự do ngôn luận. Lí do cho việc này không rõ ràng. Có
thể là Tòa án vẫn còn khá bảo thủ trong cách giải quyết vấn đề, có thể
lo lắng về việc sẽ liên quan đến truy cứu quyền tiếp cận thông tin của
cơ quan công quyền. Cũng có thể là Tòa án hoàn toàn không hiểu được sự
liên quan của nghĩa vụ này với tự do biểu đạt và tính cần thiết tiếp cận
đầy đủ thông tin như một cây cột trụ cho nền dân chủ.
Báo cáo viên đặc biệt của LHQ về tự do ý kiến và biểu đạt đã đi xa
hơn cả sự tiến bộ trong cách giải quyết vấn đề. Trong nhiều bản báo cáo
liên tục hàng năm tới Ủy ban Nhân quyền của LHQ, báo cáo viên đặc biệt
đã nhận định rõ ràng quyền tiếp cận thông tin của các cơ quan công quyền
được bảo vệ trong Điều 19 Công ước quốc tế về quyền dân sự và chính
trị, phần trích đoạn sau đây từ bản báo cáo cuối cùng vào năm 1999 chỉ
rõ:
« Báo cáo viên đặc biệt biểu đạt lần nữa quan điểm của mình, nhấn
mạnh rằng mọi người đều có quyền tìm kiếm, tiếp nhận, truyền đạt thông
tin và bắt buộc các Nhà nước phải đảm bảo việc tiếp cận thông tin, đặc
biệt là những thông tin lưu giữ bởi Chính phủ bất kể phương tiện bảo
quản gì và hệ thống lưu giữ như thế nào: bao gồm phim ảnh, tấm vi phim,
các công cụ điện tử, video và tranh ảnh – và chỉ phải chấp hành những
giới hạn được quy định rõ trong điều 19, đoạn 3, Quyền công ước thế giới
về quyền dân sự và chính trị »
Quan điểm này được chào đón bởi Ủy ban nhân quyền LHQ gồm 53 thành viên.
Đối với khối Thịnh vượng chung, cũng đã có nhiều bước đi thừa nhận
tính quan trọng của tự do thông tin. Ban thư ký khối Thịnh vượng chung
đã tổ chức một cuộc họp mặt nhóm chuyên gia vào tháng 3 năm 1999 để thảo
luận về tầm quan trọng của luật pháp hóa quyền tự do thông tin. Nhóm đã
thông qua Văn bản cuối cùng thiết lập một số những nguyên tắc điều hành
việc tự do thông tin, trong đó, điều đầu tiên là:
« Tự do thông tin phải được bảo vệ như là một quyền hợp pháp có tính
hiệu quả thực tế cho phép mỗi cá nhân thu thập hồ sơ và thông tin lưu
giữ bởi các cơ quan hành pháp, lập pháp, tư pháp của nhà nước, cũng như
bất kỳ các công ty nào thuộc sở hữu của chính phủ và bất kỳ các cơ quan
nào khác đang thực hiện nhiệm vụ công. »
Văn bản cuối cùng đã được chứng thực bởi các Bộ trưởng Luật Pháp Hội
nghị và tháng 5 và sau đó bởi những người đứng đầu khối Thịnh vượng
chung của cuộc nhóm họp chính phủ tháng 11 năm 1999.
Tòa án quốc gia tại nhiều nước, đặc biệt tại châu Á, đã ra quyết định
rằng việc tiếp cận thông tin lưu giữ bởi các cơ quan công quyền là
quyền tự do căn bản. Như là trước đây vào năm 1969, Tòa án tối cao Nhật
Bản củng cố nguyên tắc, trong hai trường hợp gây nhiều sự chú ý, rằng
việc bảo đảm quyền tự do ngôn luận trong điều 21 Hiến pháp Nhật Bản có
bao gồm « quyền được biết ».
Trong một phán quyết cơ bản, Tòa án tối cao Ấn độ cho rằng, « Khái
niệm về một chính phủ cởi mở là sự bắt nguồn trực tiếp từ quyền được
biết tiềm ẩn trong quyền tự do ngôn luận và biểu đạt… cởi mở về thông
tin đặc biệt là việc hoạt động của chính phủ phải là một quy luật và
việc giữ kín ngoại lệ chỉ hợp lí khi sự đòi hỏi khắt khe nhất của lợi
ích công cộng cần đến nó ». Trong trường hợp này, Tòa án tối cao chỉ
trích việc không bổ nhiệm một thẩm phán hỗ trợ cho một kỳ tại chức mới,
sự giống nhau giữa Bộ trương Tư pháp, Chánh tòa án tối cao, Nhà nước
chính phủ và Chánh án Ấn Độ phải được bộc lộ ra.
Trong một diễn biến được kể lại gần đây, Tòa án tối cao Srilanka chú
thích quyền tự do thông tin không nhất thiết được bao gồm trong việc đảm
bảo tự do phát ngôn, thì « việc được nghe, nói đọc, viết phải được bình
đẳng » có thể là một phần đảm bảo tự do tư tưởng và quan điểm. Trong
một trường hợp gây tranh cãi, việc hủy bỏ đột ngột một chương trình phát
đi hàng ngày bởi truyền hình nhà nước, Tập đoàn truyền thông Srilanka,
có kể đến các tư liệu chỉ trích chính phủ. Bên tố cáo đã tuyên bố rằng
quyền tự do ngôn luận của anh ta như là người nghe đã bị vi phạm bởi
việc ngăn cấm được coi như Chính phủ đã cản trở quyền việc tiếp cận
thông tin của anh ta. Tòa án chú thích rằng « thông tin là nguồn nguyên
liệu dinh dưỡng của tư tưởng, và rằng quyền về thông tin, tuyệt đối, là
kết quả tất yếu của tự do tư tưởng »
Có rất nhiều ví dụ thuyết phục – cả thực tiễn lẫn trên nguyên tắc –
giải thích tại sao quyền về tự do thông tin nên được đặt trong việc đảm
bảo tự do biểu đạt, ít nhất như nó đã được nêu ra trong Điều 19 Công ước
quốc tế về quyền dân sự và chính trị. Theo nguyên văn, Điều 19 khác với
nhiều sự đảm bảo được thi hành bởi Tòa án nhân quyền châu Âu và các tòa
án quốc gia được nêu ra ở trên vì nó bao gồm « tự do tìm kiếm, tiếp
nhận và truyền đạt mọi dạng thông tin và ý tưởng ». Chúng ta có thể biện
luận rằng tự do tiếp nhận thông tin ngăn ngừa các cơ quan công quyền
làm gián đoạn sự truyền tải thông tin tới các cá nhân và rằng quyền tự
do truyền đạt thông tin cũng được áp dụng cho việc giao tiếp bởi các cá
nhân. Những điều này có ý nghĩa để giải thích việc đưa thêm về tự do tìm
kiếm thông tin, đặc biệt chung với quyền được tiếp nhận nó, đặt cho
chính phủ một nghĩa vụ là cung cấp sự tiếp cận thông tin mà chính phủ
giữ.
Tuy nhiên, quan trọng hơn, cái cốt lõi của tự do thông tin là để tạo
dựng cơ sở cho tự do ngôn luận. Tầm quan trọng của tự do ngôn luận có
thể được giải thích theo ba nghĩa: tính nhân bản con người, công cụ hữu
hiệu nhất để tìm hiểu sự thật, và là cây cột trụ cho nền dân chủ. Tự do
thông tin giữ vai trò quan trọng trong cả 3 ý nghĩa đó nhưng quan trọng
nhất vẫn là khía cạnh về tính dân chủ. Nền dân chủ không thể phát triển
nếu chính phủ hoạt động trong bí mật, không quan trọng bao nhiều cuộc
đàm thoại hay tranh luận được cho phép. Trên thực tế, tính tự nhiên và
chất lượng của những cuộc đàm thoại công được nâng cao một cách có ý
nghĩa nếu không có sự nuốt trọn nguồn thông tin của các cơ quan công
quyền. Để bảo đảm tự do ngôn luận mà không bao gồm tự do thông tin thì
cũng chỉ là sự thi hành về mặt hình thức, từ bỏ cả hai mặt hiệu quả của
ngôn luận trong thực tế và vai trò mà tự do ngôn luận mong muốn phục vụ.
Ở một mức độ tính nguyên tắc cao hơn, nền dân chủ đảm bảo chính phủ
hoạt động dựa theo ý chí của người dân. Sự tin tưởng rõ ràng là không
thể trừ khi chính phủ hoạt động trong sự cởi mở, hình thức mình bạch,
bao gồm cho phép người dân tiếp cận thông tin mà họ nắm giữ. Nhưng nền
dân chủ cũng bao gồm cả trách nhiệm của chính phủ đối với người dân và
tư tưởng rằng công chức nhà nước phải thực sự phục vụ nhân dân. Nó bao
gồm cả ý nghĩa là các cơ quan công quyền không có quyền giữ thông tin từ
người dân, trừ khi có một lí do nào đó cao hơn lợi ích công cộng hợp lí
hóa nó.
Vào tháng 6 năm 1999, Điều 19 đã công bố, Quyền được biết của người
dân: những nguyên tắc về luật pháp hóa tự do thông tin, đặt ra một vài
quy định cho lĩnh vực này, có ảnh hưởng cho việc thi hành từ cấp quốc
gia cho đến quốc tế. Mục tiêu đầu tiên của văn bản này là thúc đẩy sự
tiến bộ và một bộ luật quyền tự do thông tin hiệu quả, đặc biệt là đối
với những nước đang trong quá trình phát triển những bộ luật tương tự.
Điều 19 được tán thành bởi nhiều cá nhân và các tập thể và hi vọng rằng
Báo cáo viên đặc biệt của LHQ về quyền tự do tư tưởng và phát biểu sẽ
khuyến nghị văn bản này tới Ủy ban nhân quyền của LHQ trong năm 2000.
Điều đầu tiên, quy chế nền tảng của luật pháp hóa quyền tự do thông
tin phải được dẫn dắt bởi nguyên tắc cởi mở tối đa, thiết lập những bộ
khung rõ ràng mà các cơ quan công quyền nhà nước phải tôn trọng. Hai
nguyên tắc cơ bản nhấn mạnh tính bắt buộc đối với cơ quan nhà nước trong
lĩnh vực này. Thứ nhất là công bố những thể thức tài liệu ngay cả khi
không có sự đòi hỏi đặc biệt. Điều quan trọng ở đây là thông tin về sự
vận hành và những quyết định của các cơ quan công quyền và các loại
thông tin được nắm giữ. Điều thứ hai là chủ động thúc đẩy một chính phủ
cởi mở, bao gồm thông qua nền giáo dục công và đào tạo các công chức
viên.
Một vài những nguyên tắc liên quan đến việc yêu cầu tiếp cận thông
tin, bao gồm những trường hợp ngoại lệ, quá trình yêu cầu và chi phí.
Yêu cầu chỉ có thể bị từ chối dựa trên luật pháp và chỉ khi nhà cầm
quyền chứng minh rằng việc bộc lộ những thông tin này đặt ra một mối
nguy thật sự cho việc bảo vệ quyền lợi công chúng. Ngay cả trong trường
hợp đó, thông tin phải được minh bạch hóa cho công chúng vì lợi ích của
việc này còn cao hơn cả sự thiệt hại. Bất kỳ một sự từ chối của cơ quan
công quyền cũng sẽ là khởi nguồn cho những lời kêu gọi về một cơ chế
hành chính độc lập với quyền lực cân bằng để thúc đẩy sự tôn trọng luật
pháp và tòa án. Chi phí yêu cầu phải ko được quá đắt hoặc ngăn cản những
yêu cầu hợp pháp.
Những nguyên tắc khác giải quyết những vấn đề về các cuộc họp mặt mở
(chính phủ dưới ánh nắng mặt trời: ám chỉ sự minh bạch), bảo vệ cho
những người tố giác và mối quan hệ giữa luật về tự do thông tin tới bất
kỳ bộ luật kín đáo nào khác. Về nguyên tắc, luật về tự do thông tin phải
đưa ra một bộ khung tổng hợp những ngoại lệ và những bộ luật không được
phép vượt qua giới hạn đó.
Điều quan trọng của một quyền tự do thông tin hiệu quả, bất kể là cho
nó hay cho nền dân chủ và việc tôn trọng những quyền con người khác,
không còn có gì để nghi ngờ và nó đã có những nền tảng vững chắc trên
thế giới và trong luật về quyền con người. Nhiều tòa án khác nhau đã tập
trung vào những nền móng khác nhau cho quyền này, nhưng điểm logic lớn
nhất luôn quyền tự do biểu đạt như đã được bảo vệ trong Điều 19 Công ước
quốc tế về quyền dân sự và chính trị. Để hỗ trợ thảo lượng kỹ lưỡng nội
dung của quyền này, Điều 19 đã xuất bản một tập về Những nguyên tắc
luật pháp hóa tự do thông tin. Chúng tôi chào đón mọi lời nhận xét về
những nguyên tắc này và mong muốn người đọc sử dụng chúng để vận động
chính phủ chấp thuận một bộ luật tự do thông tin hợp lý.
Toby Mendel
